É fato que a expectativa de vida tem aumentado e infelizmente com o envelhecimento da população, problemas como dor crônica se tornam relevantes e devem ser estudados para a melhora da qualidade de vida de todos. Neste resumo veremos os achados de Andrea Tinnirello, Silvia Mazzoleni e Carola Santi quanto ao assunto retratado no artigo “Chronic Pain in the Elderly: Mechanisms and Distinctive Features”.
A Associação Internacional para o Estudo da Dor (IASP) define a dor como uma experiência sensorial e emocional desagradável associada ou semelhante àquela associada a dano real ou potencial ao tecido. A dor é definida como crônica quando dura ou recorre por mais de 3 meses.
Segundo estudos europeus a incidência de dor crônica aumenta com a idade, com uma prevalência estimada de 38 a 60% em pessoas com mais de 65 anos.
Os pacientes comumente relatam dor nas costas com osteoartrite, dor musculoesquelética, dor neuropática periférica e dor crônica nas articulações.
Apesar da alta prevalência de condições dolorosas em idosos, diretrizes específicas sobre o manejo da dor nessa população não foram desenvolvidas, e apenas recomendações gerais sobre tratamento farmacológico e avaliação clínica foram propostas.
Existem diversos desafios no manejo da dor em idosos: dificuldade na avaliação da dor devido ao comprometimento cognitivo, interações farmacológicas que prejudicam a resposta a intervenção medicamentosa, dentre outras.
Extensas pesquisas foram feitas sobre ferramentas de avaliação da dor em pacientes com demência ou comprometimento cognitivo, mas apenas uma minoria dos estudos investigou a singularidade da dor em idosos do ponto de vista fisiológico. Na verdade, os dados experimentais sobre mudanças relacionadas à idade na percepção da dor são escassos e contraditórios.
O conhecimento de mecanismos específicos pode ser crucial para melhorar a qualidade e eficácia dos tratamentos. O processamento da dor é extremamente complexo e consiste na transdução e transmissão de uma entrada nociva mecânica, química ou térmica do receptor periférico para o cérebro.
Muitas estruturas anatômicas estão envolvidas neste processo: fibras mielinizadas e não mielinizadas, gânglios da raiz dorsal, medula espinhal, estruturas supra espinhais.
A revisão do artigo focou nas mudanças fisiopatológicas na transmissão e no processamento da dor para sublinhar quais mecanismos são predominantes em idosos e por que os tratamentos farmacológicos são frequentemente inadequados.
As evidências foram divididas em três tópicos principais de acordo com a estação de processamento da dor: periférica, espinhal e supra espinhal, e destacaram particularmente o papel dos mecanismos inibitórios descendentes, como o sistema opióide, um regulador crucial no processamento da dor; a sensibilidade aos opioides apresenta variabilidade interindividual em idosos, e eles procuraram encontrar uma base molecular para esse fenômeno.
A investigação sobre a sensibilidade à dor levou a resultados conflitantes, com alguns estudos indicando uma diminuição modesta na sensibilidade à dor relacionada à idade, enquanto outros pesquisadores encontraram um limiar de dor reduzido para estímulos de pressão.
Áreas do cérebro envolvidas na percepção da dor e analgesia são suscetíveis a alterações patológicas, como gliose e morte neuronal, e a eficácia dos mecanismos inibidores descendentes da dor, particularmente seu componente opioide endógeno, também parece se deteriorar com o avanço da idade.
A hiperalgesia é mais comum em idades avançadas e a recuperação da lesão do nervo periférico parece ser retardada. Além disso, os nociceptores periféricos podem contribuir minimamente para a sensação de dor em pontos de tempo agudos ou crônicos em populações idosas.
As pesquisas sobre os fundamentos fisiopatológicos da dor crônica em idosos são limitadas e frequentemente conflitantes. No entanto, várias evidências demonstram que as mudanças relacionadas à idade nos sistemas nervosos periférico e central afetam todos os níveis de processamento da dor.
O manejo da dor em idosos continua sendo uma questão desafiadora para os médicos. As alterações fisiopatológicas associadas à idade envolvem estruturas relacionadas ao processamento da dor.
Mesmo que o processamento da dor pareça ser globalmente eficiente, também em pacientes com demência, várias alterações são responsáveis por uma transmissão e processamento alterados dos estímulos dolorosos.
Apesar de uma sensibilidade reduzida a estímulos dolorosos (indicando que indivíduos mais velhos são menos propensos a relatar dor leve), a idade está associada a uma redução acentuada na eficiência dos sistemas inibitórios.
Portanto, os pacientes idosos são mais propensos a desenvolver dor intensa se os estímulos forem repetidos (como no caso da osteoartrite). Além disso, as mudanças cerebrais associadas à idade podem aumentar o componente emocional geralmente associado a dor. A sensibilização periférica contribui marginalmente para a experiência de dor em idade avançada.
Uma estratégia multimodal envolvendo intervenções psicológicas, medicamentos de ação central e tratamentos intervencionistas deve ser usada em pacientes idosos com dor crônica.
A palmitoiletanolamida pode ser considerada um co-tratamento em idosos, considerando o grande envolvimento da microglia e dos mastócitos, enquanto as drogas e intervenções de ação periférica são provavelmente menos eficazes.
Uma limitação desta revisão é que a maioria dos estudos envolveu modelos animais de dor, onde a dor foi induzida por diferentes mediadores e estímulos, portanto, não se sabe se esses achados podem ser traduzidos em modelos humanos.
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